参院選がいよいよ月末に迫っている。タレント活動で名を売った論客？たちが立候補、街角ではあちこちで選挙演説合戦が繰り広げられているし、テレビをつければ朝から晩まで各党政治家同士の討論が続き、最近ではCMにまで政党の主張が入り込んで来るので、そろそろうるさく感じている人もいるかもしれない。
そんな方には、ぜひ世俗の喧噪を束の間離れて心静かに築地本願寺へお参りください、と言いたいところなのだが、今年はそうも言っていられない事情がある。どんな事情か。それは築地本願寺へ実際に行ってみればよく分かる。普段ならもっとこう、かわいらしいキャラクターをあしらった幼稚園児募集とかのポスターが貼ってありそうなところに、ひたすら袈裟をまとったお坊さんのポスターが貼ってある。近付いてみると、顔の横には民主党のマークが。そう、今度の参院選に比例代表で立候補した浄土真宗本願寺派のお坊さんのポスターなのだ。
一体何のポスターだろうかと足を止めて覗き込む人も多いが、そりゃそうだろう。せっかく厳かな気持ちでお参りに来たのにお寺の中まで選挙のやかましさが入り込んできては、こりゃかなわん、と思うのが無党派層をはじめとする多くの人の感覚なのだろうということを、その反応を見ていると感じざるを得ない。また、もう少し政党感覚のある人であれば「本願寺さんは、民主党支持なんだなぁ」というふうに決めつける人もいるが、このポスターを見れば無理もないだろう。しかし、私は浄土真宗本願寺派に所属する僧侶として参院選に関する宗派の公式なスタンスについて説明を求められるならば、分かりやすく言えばこう答える。
「宗派としては、特定の政党を支持するわけじゃありません。宗派に属するお坊さんが立候補するんだから、もちろん宗派としても特別に推薦し、応援していきましょうということです」
今、浄土真宗本願寺派は、比例区は民主党から藤谷光信氏、大阪選挙区は自民党から谷川秀善氏という、政党の異なる二人のお坊さんが立候補しているのを、どちらも「宗門特別推薦」ということで公式に応援しているのが現状である。比例区候補者と選挙区候補者が混在しているので、全国的に見れば本願寺派は民主党支持と見られがちだろうし、大阪に限れば本願寺派は自民党と民主党の両方を応援しているように見えるという、きわめて複雑な状況が生まれている。
では、それに対して宗派に属する全国３万人のお坊さんたちの反応はどうだろう。本山（国政と同じような仕組みで成り立つ宗派内の司法・立法・行政府であり、ここを構成しているのも宗会議員と呼ばれるお坊さんたち）の政治的決定に対し、一般寺院の住職さん方は賛否両論。「やっぱり同じ宗派の住職さんががんばってるんだから、応援しなくちゃなぁ」という人もいれば、「宗門として直接、政治に手を染めるようなことは政教分離の原則に反し、認められない」という人もいる。中には「出家の僧たるもの、世俗のことには一切関わりを持つべきではない」という強者？の噂も耳にする（念のため補足すると、この強者のようなスタンスまでいくと、すでに浄土真宗の教義すら超越してしまっていると思われる）。いずれにせよ、本山と末寺の関係がフランチャイズ・チェーン的な体系で成り立っている伝統仏教の組織では、新宗教系の宗教組織と特定政党の関係のように、一枚岩ではいかないのだ。
ところで、「政治と宗教」と聞いた時、おそらく最も多くの人が連想するのが「政教分離」という言葉だろう。でも、よく知られている言葉のわりには、「政治と宗教が切り離されねばならない」という以上の具体的なイメージのないままに曖昧に使われることも多いのではないだろうか。たぶん「お坊さんは宗教者なのに、どうして選挙に出ていいのだろう」と素朴な疑問を持っている人もいるかもしれないが、冷静に考えてみれば、今だって僧侶や神職の資格を持ちながら国会議員を務めている人もいるし、政治家個人の宗教的背景が立候補の妨げになるわけではない。政教分離の原則の前提として、「信教の自由」というものがあるのだ。政治家が個人として宗教活動をしてはいけないのであれば、盆暮れに自分の先祖へのお墓参りもできなくなってしまう。まぁこのあたり、ちょっと調べてみただけでも微妙な問題が山積みなのだが、規定路線のように改憲が叫ばれる昨今、「政教分離」や「信教の自由」についても、改めて学びなおしたいところだ。
ちょっと話はずれるが、さきほど話に出てきた「お坊さん業界の国会議員」である宗会議員にも、国政と同じように選挙がある。全国の教区毎に投票され、有権者は僧籍（僧侶の資格）を持っている人。選挙区平均１０００人程度の有権者数だから、否応にも有権者実名レベルで票読みができる選挙になってしまう。公職選挙法が適用されるわけでもなく、もともとが接待社会のお坊さん業界だから、選挙区によってはかなり熾烈な泥仕合になるらしい。
そんなお坊さん業界が、今度は国政へ挑む仲間を応援しようという。いつもの調子で「こちら、ほんのお気持ちですが」などと贈ったり受け取ったり、悪気はなくてもついついやってしまう人が出てしまいそうなのが、個人的にはとにかく心配ではある。
まあそれは置いておいて、伝統仏教が新宗教に対抗して政治的な力を持っていこうとするならば、何も自分たちの中から議員を出すことだけが方法ではないはずだ。しっかり各政党の政策を見極め、仏教徒としてほんとうに投票すべき政党はどこなのか、きちんと判断できる土壌を作っていくこと。意識の高い有権者を育て、投票率もあげていくこと。世論を正しく引っ張っていこうという仏教徒市民を地道に増やしていくことが、仏教界として最も理想的な政治参画の方法かもしれない。
とにかく「僧侶は世俗には感知しない」とかいうのはあり得ないので、お坊さんだって投票へGO!
