それでは、江戸っ子の大山詣の様子を見てみましょう。
江戸っ子は大山街道を通って、そのまま大山に向かうのではありません。意外なことに、隅田川に向かうのです。向かう先は両国橋です。
両国橋は隅田川に架かる橋の一つです。江戸の頃は、隅田川には５つしか橋が架かっていませんでした。千住大橋が一番古く、その次が両国橋、そして永代橋・新大橋・吾妻橋の順です。
両国橋が架橋された年には諸説ありますが、明暦３年（１６５７）に起きた明暦の大火の翌年より、架橋工事がはじまりました。
両国橋は、江戸市街と当時市街地化が進んでいた本所・両国地域を結ぶ橋として、交通量はたいへん激しかったようです。寛保２年（１７４２）に幕府が調査したところでは、１日になんと２万人以上が往来していたそうです。となると、その人の流れに注目したビジネスが生まれることになります。
両国橋に限らず、橋のたもとは空き地になっていました。飛び火して橋が焼失しないように、建物は建てずに空き地、つまり火除地としていたわけです。
こうした空間を広小路と呼んでいました。橋のたもとだけでなく、寺の門前も同じです。寛永寺や浅草寺など巨大なお寺の門前は、上野広小路、浅草広小路などと呼ばれていました。飛び火を防ぐための処置です。
さて、その広小路は空き地のままだったわけではありません。商人たちが、幕府の許可を得て、食べ物や飲み物を売りはじめたのです。ただし、常設店舗ではなく、露店などの形で出店しました。すぐ取り払えるという条件のもと、芝居小屋なども建てられました。
こうして、江戸の各所で設けられた広小路は、江戸の繁華街としてたいへん賑わう空間となります。それだけ、人の流れが活発だったということでもあります。そのシンポルが両国広小路なのです。その様子は、錦絵では定番のテーマとなっていたほどの江戸名所の１つでした。
両国橋には東広小路と西広小路の２つがありました。両国東西広小路は江戸の繁栄を象徴する盛り場として有名でしたが、大山詣に向かう江戸っ子が向かったのは両国東広小路側の隅田川です。その下流側に、水垢離場があったのです。
