現在の神奈川県伊勢原市に、大山（おおやま）という標高１２５３メートルの山があります。この辺りは、ハイキングでも知られる丹沢山系の地域に当たりますが、その最も南東に大山は位置しています。
この大山には、阿夫利山（あふりさん）という名前がありますが、雨降山とも呼ばれていました。雨を降らせてくれる山として、古くから厚い信仰を集めていたのです。特に農民にとっては雨は大切ですから、雨乞いの対象として、その心に深く根付いていったようです。
大山の頂上には、大山阿夫利神社の本社が鎮座しています。そして山中に、阿夫利神社の下社そして大山寺があります。
阿夫利神社には、石尊大権現、大雷神、高おかみ神、鳥石楠船神（とりのいわくすふね）などが祀られています。大山寺の本尊は不動明王です。成田不動、高幡不動、そしてこの大山不動が、関東の三大不動と呼ばれています。
大山は石がご神体ということですが、大雷神は気象を司る神様で、高おかみ神は竜神。祈雨の神様でした。鳥石楠船神は航海の神様でした。そのため、雨乞い、豊漁の神様として、農民や漁民に厚く信仰されていきます。
大山寺の方ですが、天平勝宝７年（７５５）に華厳宗の祖であり、東大寺建立に尽力した良弁が開山と言われています。空海も入山したと言います。その折、錫杖を立てると泉が湧いて井戸になったそうです。平安時代以降、神仏混淆の修験道の霊場として栄えていきます。
鎌倉時代以降で言うと、時の武家の統領である源頼朝、足利尊氏の帰依を受けました。戦国時代には、関東の雄である後北条氏、そして豊臣秀吉により滅ぼされると、代って関東の主となった徳川家からの帰依を受けることになります。
特に、３代将軍徳川家光は伽藍の再建を強力に進めます。将軍の強力なバックアップのもと、本堂などの堂社が落成し、大山不動は隆盛の道を歩んでいくのです。
今回は、この大山不動や大山阿夫利神社への参詣、すなわち大山詣をめぐる光景をご紹介していきます。江戸の人々は大山講と総称される講を結んで、大山に向かいました。ここでも、講の果たした役割は大きかったのです。
