成田山の江戸出開帳は、元禄１６年を初回として、都合１０回おこなわれました。一口に出開帳と言っても、その準備は大変なのですが、記録が豊富に残っている今から２００年前の文化３年（１８０６）の事例から、その舞台裏を覗いてみましょう。
江戸で本尊を開帳すると言っても、勝手にはできませんでした。幕府の寺社奉行様の許可が必要でしたが、成田山のように地方のお寺の場合は、ご領主様（下総佐倉藩主堀田家）の許可も必要でした。
江戸出開帳は、文化３年３月１日から正味２ケ月間、深川永代寺で執り行われました。この企画が表に出てきたのは、前年の６月１５日のことですが、この日、成田村の村役人たちに、来年江戸で開帳したいと打診したのです。なぜ、成田村に事前に打診する必要があったのでしょうか。
成田不動が江戸に向かう時、かなり大がかりな行列が組まれます。大名行列のようなものですが、その時、成田村の村民たちに行列に加わってもらうわけです。２ケ月間にわたる開帳中、開帳小屋の警備やら何やらで、人出が必要なのですが、そのまま村民は江戸に滞在し、警備役も勤めるのです。
そもそも、成田山が江戸で開帳したいとお殿様に願う時には、成田山のある成田村の承認が必要でした。このため、最初に成田村に話を通しておく必要があったのです。他のお寺の場合も、江戸出開帳の時には、鎮座している町や村などの地方自治体の承認そして協力が必要という事情は同じでした。
ですから、この６月１５日に村役人に集まってもらい、食事を出しながら、来年の開帳への協力を依頼したのです。もちろん、その数年前から成田山内部では江戸出開帳が検討されていたことでしょうが、この日、外部に向けて、来年の開帳計画を公表したのです。無事、成田村の承認は得られ、成田山は開帳の準備を進めていくことになります。
