現在、初詣の人出ベスト３は、明治神宮、成田山新勝寺、川崎大師の順番で不動です。明治神宮は、大正９年（１９２０）に誕生した神社なので事情は違いますが、成田山と川崎大師がベスト３に入っているのは、江戸の巨大マーケットのお陰でした。江戸での営業活動が、現在の地位をもたらしたのです。特に成田山は、江戸出開帳の大成功が寺勢拡大の大きなきっかけとなりました。
成田山に参詣するには、鉄道ならばＪＲと京成電鉄を使うことになります。東京と成田を結ぶ京成本線と言うと、成田空港へのアクセスというイメージが強いわけですが、元々は成田山への参詣者をターゲットにして敷設された鉄道でした。成田山に限らず、東京近郊の有力寺社は、東京から放射状に広がる鉄道の終点などに位置しています。と言うより、参詣者をターゲットにして鉄道が敷かれ、門前に駅が作られたのです。
東京と八王子を結ぶ京王線に、高尾山口という駅があります。東京から高尾山薬王院に参詣する人たちをターゲットにした駅です。東京と小田原を結ぶ小田急線に、伊勢原という駅があります。この駅も、東京から大山不動（大山阿夫利神社）に参詣する人たちをターゲットにした駅でした。そのほか、集客力あるお寺の門前に置かれた駅は数知れずあります。
成田駅を降りると、すぐ参道が広がっている成田山ですが、意外にも、元禄時代以前は全国区のお寺ではありませんでした。もちろん、成田地域の人々の厚い信仰を集めてはいましたが、百万都市江戸での知名度はほとんどなかったと言って良いでしょう。ですから、成田山がご開帳というイベントを江戸で打つのは大きな賭けでした。
当時、成田山は５００両にも及ぶ借財を抱えていました。１両というのは現在で言うと、１０万円ぐらいですから、単純計算して５０００万円くらいの借財があったことになります。これから見ていきますように、一口に江戸で開帳と言っても、準備だけでも多額の費用が掛かります。その費用を超える収益をあげなければいけません。ですから、この賭けに失敗すると、大変なことになってしまうわけですが、凶ではなく大吉と出たのです。
